Una desintegración casi imposible acerca al CERN a explorar el zeptoverso

De cada diez mil millones de mesones B⁰ que se desintegran, se espera que apenas uno produzca un muon y un antimuon. Esa transformación tan poco común es la que el experimento LHCb, en el CERN, encontró por primera vez con evidencia obtenida en un solo experimento.

El resultado, presentado el 3 de noviembre de 2026, es una nueva herramienta para poner a prueba las reglas conocidas de la física y asomarse a distancias que los científicos llaman el zeptoverso. El nombre suena a película de ciencia ficción, pero no se trata de un universo paralelo: es una manera de hablar de escalas extraordinariamente pequeñas.

Una señal entre muchísimo ruido

El mesón B⁰ es una partícula inestable que contiene un quark de tipo belleza y un antiquark. Dura una fracción diminuta de segundo antes de transformarse en otras partículas. En la desintegración estudiada, el resultado es un muon y su antipartícula; el muon se parece al electrón, pero es más pesado.

Para encontrar la señal, el equipo analizó datos de colisiones registrados por el detector LHCb durante 2024 y 2025. La actualización del experimento y el uso de aprendizaje automático ayudaron a distinguir los posibles eventos de una enorme cantidad de señales de fondo.

Al combinar esos datos con registros anteriores, reunidos entre 2011 y 2018, la señal alcanzó una significancia de 3.2 sigma. Es suficiente para hablar de evidencia, pero no llega al umbral de cinco sigma que suele exigirse para declarar una observación en física de partículas.

También conviene afinar el “por primera vez”: en 2014, un análisis conjunto de los experimentos CMS y LHCb ya había obtenido indicios de esta misma desintegración. La novedad es que ahora un solo experimento ha reunido evidencia por su cuenta.

¿Qué tiene que ver con el zeptoverso?

Un zeptómetro equivale a una miltrillonésima de metro: un punto decimal seguido de veinte ceros antes del uno. A esas distancias podrían existir fenómenos que todavía no conocemos.

Los físicos no observaron directamente un objeto de ese tamaño. La idea es más sutil: otras partículas pueden influir en una desintegración mediante efectos cuánticos, incluso si son demasiado pesadas para producirse directamente en las colisiones. Medir con precisión la frecuencia de este proceso podría revelar discrepancias con las predicciones actuales o limitar qué tipos de partículas nuevas son posibles.

Por ahora, el resultado coincide con el Modelo Estándar, la teoría que describe las partículas conocidas y varias de sus interacciones. Tampoco significa que se haya descubierto materia oscura: entender qué la compone sigue siendo una de las preguntas que motivan la búsqueda de nueva física.

Lo que sigue

El estudio aún no ha pasado por revisión de pares y harán falta más datos para fortalecer la señal y medirla con mayor precisión. Para quienes investigan las partículas fundamentales, el avance ofrece una prueba más exigente de sus teorías; para el resto, es una buena razón para desconfiar de los titulares que anuncien que ya encontramos un mundo nuevo.

A veces la pista más útil no es una sorpresa espectacular, sino una medición tan difícil que permite descartar dónde no conviene seguir buscando.